La cirugía contra la apnea del sueño: un chip bajo el mentón que controla el movimiento de la lengua

El Hospital del Mar ha implantado una cirugía pionera en Cataluña para tratar la apnea del sueño con un neuroestimulador sobre el nervio, que controla el movimiento de la lengua de los pacientes y evita el bloqueo del paso del aire.

Este procedimiento, a través de una intervención quirúrgica mínimamente invasiva, permite ofrecer una alternativa para las personas que no toleran el tratamiento estándar, con un dispositivo que transmite presión a la vía aérea a través de una mascarilla que hay que llevar durante las horas del sueño para asegurar una buena respiración nocturna.

La apnea del sueño es una patología con una prevalencia al alza en los países occidentales, pero infradiagnosticada. Se calcula que en España hay entre 1,2 y 2,1 millones de personas que la sufren, pero menos del 10% están diagnosticadas y en tratamiento. De este grupo, casi la mitad no toleran el tratamiento habitual.

"Son pacientes no tributarios de otros tratamientos de la apnea del sueño, a quien, hasta ahora, no podíamos ofrecer ninguna alternativa si no soportaban el abordaje estándar de la apnea", explica el jefe del Servicio de Otorrinolaringología del Hospital del Mar, el Dr. Jacinto García-Lorenzo

La implantación del neuroestimulador se hace gracias a una incisión de seis centímetros bajo la mandíbula del paciente. Se busca que entre en contacto con las dos ramas, a cada lado de la lengua, del nervio hipogloso, que es el que controla el músculo de más volumen de la lengua

"Es una cirugía funcional de la vía aérea superior, que tiene el objetivo de incrementar la cantidad de aire de la vía aérea durante el sueño a través de la implantación de un neuroestimulador, que actúa selectivamente sobre las fibras del nervio hipogloso, encargado de los movimientos de la lengua", explica la Dra. Paula Mackers, médica adjunta del Servicio de Otorrinolaringología, especialista en roncopatía y apnea del sueño, y responsable del proyecto.

Ocho semanas después de la cirugía se activa el dispositivo. A partir de este momento, el paciente solo se tiene que poner una pegatina bajo el mentón para sujetar el chip de activación. "Esta estimulación hace que los músculos de la lengua se contraigan, con la intención de mantener abiertas las vías respiratorias", comenta el Dr. García-Lorenzo.

Las primeras cirugías se llevaron a cabo el pasado 21 de setiembre sin ninguna complicación, en dos pacientes, de 52 y 67 años, con apnea del sueño grave y en los cuales no habían funcionado otras alternativas terapéuticas. Actualmente, ambos ya han activado los dispositivos y han notado una inmediata mejora en la calidad de su sueño.

"Es un paso importantísimo para la unidad, ya que se incorpora una nueva opción terapéutica. Hemos pasado de tratar prácticamente a todos los pacientes igual a poder individualizar y personalizar cuál es la mejor opción terapéutica en cada paciente", corrobora la Dra. Núria Grau, coordinadora de la Unidad Multidisciplinaria del Sueño del Hospital del Mar.

La apnea del sueño es una patología que se caracteriza por episodios reiterados de obstrucción de la vía aérea superior durante el sueño. Esto provoca que el paciente se despierte de forma no consciente y provoca que no descanse, somnolencia durante el día, trastornos neuropsiquiátricos, metabólicos, respiratorios y cardíacos.

Los factores de riesgo son la obesidad, el envejecimiento o sufrir insuficiencia cardíaca o renal, entre otros. Provoca la reducción de la calidad de vida, así como un posible incremento de la hipertensión arterial, enfermedades cardiovasculares y del riesgo de muerte.

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