Janet Diaz, responsable del equipo clínico de la Organización Mundial de la Salud (OMS) encargado de hallar una respuesta al coronavirus, ha señalado, en una entrevista en la localidad suiza de Ginebra, que ha llegado la hora de comenzar a resolver el misterio del "covid largo".

Un año después del inicio de la pandemia que ha dejado por el momento más de 2,2 millones de muertos en todo el mundo, la atención se centra actualmente en las campañas de vacunación y las variantes del virus. Diaz subraya que este "covid largo" merece también la atención urgente de la comunidad científica.

Aunque algunos estudios comienzan a correr el velo, sigue sin saberse por qué algunos enfermos de coronavirus muestran durante meses síntomas como un cansancio extremo, dificultades respiratorias o problemas neurológicos y cardíacos, a veces graves.

La doctora Diaz reclama un esfuerzo unificado a escala mundial y agrega que "todavía hay mucho para aprender, pero confío en la movilización de la comunidad científica".

Una muestra de estas lagunas es que este cuadro aún no tiene verdadero nombre. La OMS habla del síndrome poscovid-19 o "covid-19 de larga duración”, en un reciente documento sobre sus nuevas recomendaciones. "Covid largo" es la expresión más utilizada y a veces se habla también de covid de largo plazo.

La OMS organiza el 9 de febrero el primer seminario virtual consagrado al covid largo que reúne a médicos clínicos, investigadores y expertos para encontrar una definición de la enfermedad, darle una nombre formal y armonizar los métodos para estudiarlo.

"Es una patología que necesita ser descrita mejor, de la cual necesitamos saber cuántas personas están afectadas, de la que hay que entender mejor la causa para que podamos mejorar la prevención, la gestión y las formas de curarlas", subraya Diaz, médica de urgencias estadounidense de 48 años.

Los estudios disponibles muestran que cerca del 10% de los enfermos presenta síntomas un mes después de haberse contagiado y por el momento no se tiene idea de por cuánto tiempo pueden persistir.

Lo que es desconcertante con el covid largo es que el perfil de los pacientes que lo sufren no coincide con el de las personas más vulnerables: los ancianos y aquellos que sufren de factores agravantes. El covid largo afecta a personas que enfermaron en distintos grados "e incluye además a jóvenes", explica Diaz.

Es la prueba de que el covid no es una simple gripe como afirmaban los negacionistas de la enfermedad, también es un argumento contra aquellos que apoyan el aislamiento sólo de las personas frágiles.

El síntoma más frecuente parece ser el cansancio, pero hay muchos otros: agotamiento tras un esfuerzo físico o enfermedad, dificultades para pensar con claridad, aliento corto, palpitaciones cardíacas y problemas neurológicos.

"Lo que no se entiende es cómo todas estas cosas están vinculadas. ¿Por qué alguien tiene una cosa y otro, otra?", se pregunta la doctora, reiterando que los investigadores deberán comprender los mecanismos íntimos de la enfermedad que provocan estos síntomas.

"¿Se debe esto al virus?. ¿A la respuesta inmunitaria?. Si supiéramos más podríamos comenzar a identificar algunas intervenciones para reducir los síntomas", indica. Actualmente se lleva cabo una "cantidad enorme" de investigación, apunta.

El seminario del 9 de febrero será el primero de una serie de encuentros. "A la hora actual tenemos probablemente bastante datos (que describen el covid largo) para empezar a encajar las piezas del rompecabezas", estima Diaz.

Además de una definición precisa y un nombre, el seminario también debe permitir ponerse de acuerdo sobre las normas para recoger datos de control de los enfermos con el objetivo de empezar a encontrar modos de curarlos.

Para aquellos que sufren de covid largo, y que se sienten a veces incomprendidos, Díaz tiene una mensaje: "Mantengan la esperanza". "La gente tiene a veces síntomas durante mucho tiempo pero sabemos que se curan", manifiesta, y concluye: "Estamos con ustedes".