“El primer plano de esta imagen está lleno de estrellas cercanas con sus espigas de difracción relucientes. Un ojo agudo también puede ver algunas otras galaxias que, aunque pasan por estrellas a primera vista, revelan su verdadera naturaleza en una inspección más cercana”, explica la NASA en un comunicado.

La galaxia IC 4870 fue descubierta por DeLisle Stewart en 1900 y se encuentra a unos 28 millones de años luz de distancia. Contiene un núcleo galáctico activo: una región central extremadamente luminosa tan encendida con radiación que puede eclipsar al resto de la galaxia.

Las galaxias activas emiten radiación a través del espectro electromagnético completo, desde ondas de radio hasta rayos gamma, producidas por la acción de un agujero negro supermasivo central que devora material que se acerca demasiado a él.

IC 4870 es también una galaxia Seyfert, un tipo particular de galaxia activa con líneas de emisión características. El Hubble ha fotografiado IC 4870 para varios estudios de galaxias activas cercanas. Al usar el Hubble para explorar las estructuras a pequeña escala de núcleos activos en las galaxias cercanas, los astrónomos pueden observar las huellas de colisiones y fusiones, barras galácticas centrales, explosiones nucleares, chorros o salidas y otras interacciones entre un núcleo galáctico y su entorno. Imágenes como esta pueden ayudar a los astrónomos a comprender mejor la verdadera naturaleza de las galaxias que vemos en el cosmos.