Por qué no debes dejar de comer chocolate
El chocolate es conocido no solo por su delicioso sabor, sino también por sus múltiples beneficios para la salud
El chocolate puro contiene al menos un 70% de cacao y carece de edulcorantes y aceites refinados
Además, es rico en nutrientes y antioxidantes que pueden beneficiar la salud
El chocolate ha sido durante siglos uno de los alimentos más apreciados, pero también uno de los más criticados. En su versión pura, el cacao tiene una historia rica que data de las antiguas civilizaciones mesoamericanas, y hoy en día es conocido no solo por su delicioso sabor, sino también por sus múltiples beneficios para la salud. A continuación, te contamos por qué no hay que dejar de comer chocolate… O por qué debes incluirlo en tu dieta, aunque sea siempre con moderación y optando por versiones con un alto porcentaje de cacao.
Chocolate puro vs. chocolate industrial
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Uno de los grandes mitos que rodean al chocolate es que todas sus variedades son igual de saludables. Sin embargo, la realidad es que hay una gran diferencia entre el chocolate puro y el chocolate industrial. El chocolate puro contiene al menos un 70% de cacao, carece de edulcorantes y aceites refinados, y es rico en nutrientes y antioxidantes que pueden beneficiar la salud. En cambio, el chocolate industrial suele tener una cantidad mínima de cacao y está cargado de azúcar y grasas poco saludables, contribuyendo con ello a su mala reputación.
Los beneficios del chocolate puro radican en su alta concentración de flavonoides, compuestos antioxidantes que tienen un impacto positivo en la salud cardiovascular, la regulación del azúcar en sangre y la protección celular contra el daño oxidativo. En otras palabras, la clave para disfrutar del chocolate sin sentir culpa es elegir las versiones más puras y consumirlas de forma moderada.
Los beneficios del chocolate
- Beneficios para el corazón: Uno de los beneficios más estudiados del chocolate negro es su capacidad para proteger el corazón. Los flavonoides, específicamente los polifenoles presentes en el cacao, actúan como antioxidantes y ayudan a reducir la inflamación, mejorar la elasticidad de los vasos sanguíneos, y regular la presión arterial. Además, el consumo de chocolate puro ha demostrado reducir el colesterol LDL (el "malo") y aumentar el colesterol HDL (el "bueno"), lo que contribuye a disminuir el riesgo de enfermedades cardiovasculares.
- Es más, el chocolate puro puede mejorar el flujo sanguíneo al reducir la viscosidad de la sangre, lo cual hace que se reduzca el riesgo de formación de coágulos y mejora la salud arterial. Esto convierte al cacao en un aliado natural para el cuidado del corazón y la prevención de problemas relacionados con el sistema cardiovascular.
- Aliado de la salud mental: El cacao también es conocido por su capacidad para mejorar el estado de ánimo y reducir el estrés. Los polifenoles presentes en el cacao ayudan a disminuir los niveles de cortisol, la hormona del estrés, y contribuyen a la liberación de endorfinas, las hormonas del bienestar. Además, el cacao contiene anandamida, conocida como la "molécula de la felicidad", y triptófano, un aminoácido precursor de la serotonina, lo cual convierte al chocolate en un potente antidepresivo natural. Distintos estudios han encontrado que el consumo de chocolate con un 85% de cacao puede tener un efecto positivo en el estado de ánimo, en comparación con variedades con menor porcentaje de cacao o chocolates más procesados. Estos efectos se deben a la mejora en la diversidad del microbioma intestinal que promueve el cacao, lo cual se ha asociado con una reducción de la ansiedad y un aumento de las emociones positivas.
- Beneficioso para los deportistas: El chocolate negro también puede ser un gran aliado para aquellos que practican ejercicio físico. El cacao contiene teobromina, un estimulante suave que mejora la circulación sanguínea y, al igual que la cafeína, ayuda a mejorar el rendimiento físico. La diferencia radica en que la teobromina tiene un efecto menos intenso que la cafeína, lo que supone que puede proporcionar energía y mejorar la resistencia sin causar nerviosismo. Además, el cacao es una excelente fuente de magnesio, un mineral esencial para la función muscular y la recuperación tras el ejercicio. El magnesio ayuda a evitar calambres y a mantener el equilibrio de electrolitos durante el entrenamiento, lo cual es crucial para quienes practican actividades físicas de alta intensidad.
- Propiedades antienvejecimiento: El cacao es uno de los alimentos más ricos en antioxidantes, superando incluso a muchas frutas y verduras en cuanto a su capacidad antioxidante. Estos antioxidantes ayudan a combatir los radicales libres, moléculas inestables que dañan las células y aceleran el proceso de envejecimiento. Al reducir el daño oxidativo, el consumo de cacao puede ayudar a mantener la piel más sana, proteger contra los efectos dañinos del sol y contribuir a una apariencia más juvenil. El cacao también contiene minerales esenciales como zinc y hierro, los cuales son fundamentales para la regeneración celular y la oxigenación de los tejidos. Estos nutrientes, combinados con la capacidad del cacao para mejorar la circulación sanguínea, ayudan a mantener la piel nutrida y saludable, aportando beneficios visibles tanto en la piel como en la vitalidad general del organismo.
Consumir con moderación
Aunque los beneficios del cacao son numerosos, es importante consumirlo con moderación. Al tratarse de un alimento denso en calorías y grasas, por lo que un consumo excesivo puede llevar a un aumento de peso y provocar problemas de salud. Los expertos recomiendan una porción diaria de una a dos onzas (aproximadamente 30 a 60 gramos) de chocolate con al menos un 70% de cacao, para así obtener los beneficios sin los inconvenientes asociados al exceso de azúcar y calorías.
Es importante señalar que el chocolate puro tiene un sabor más amargo que las versiones con menos porcentaje de cacao o que el chocolate con leche. Al principio puede ser un sabor al que el paladar no esté acostumbrado, pero es un gusto que se adquiere con el tiempo y que permite disfrutar de sus beneficios con menos cantidad. De hecho, debido a su sabor intenso, el chocolate puro induce una sensación de saciedad más rápidamente, lo cual ayuda a evitar el consumo excesivo.
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