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Los regalices rojos con pica pica no crecen en los árboles. Tampoco nacen en los quioscos, aunque pueda parecerlo porque es aquí donde solemos encontrarlos. Como se venden a granel, sin etiqueta, no solemos tener mucha idea sobre su composición. Así que parece haber todo un misterio detrás de esos vistosos colores, de su textura gomosa y de ese sabor agridulce tan característico.
Para saber de qué están hechos estas chuches podemos comprarlos envasados para leer su etiquetado, o bien, podemos consultarlo a través de internet. En él debe incluirse obligatoriamente la lista de ingredientes, que se muestran en orden, según la cantidad en la que se encuentran. Es decir, si vemos que el primer ingrediente es el azúcar, significa que es el mayoritario. Así podremos tener una idea aproximada de la importancia de cada uno de ellos.
La formulación de estos productos se diseña en función del resultado que se quiera obtener, de modo que el fabricante elige determinados ingredientes para conseguir que el producto tenga unas características concretas relacionadas con el aspecto, el aroma, el sabor y la textura. Así pues, la presencia de cada ingrediente está justificada por la función que desempeña.
A grandes rasgos, los regalices con pica pica están compuestos fundamentalmente por azúcares, almidones, gelatina, aromas y colorantes. Concretamente, solemos encontrar lo siguiente:
Esta es una de las preguntas más habituales cuando hablamos de este tipo de chucherías. El sabor tan particular del pica pica se logra principalmente a base de acidulantes, como ácido cítrico, ácido málico o ácido láctico. Generalmente, estos se combinan con otros ingredientes, como azúcar, para aportar una nota dulce, y sal, para potenciar el sabor. Así se logra ese característico sabor agridulce, donde se combinan el ácido, el dulce y el salado.
Como acabamos de ver, estas chucherías no contienen ingredientes tóxicos ni peligrosos, así que eso no debe suponer una preocupación. El principal problema lo encontramos en el aspecto nutricional. Si nos fijamos en la etiqueta y más concretamente en la información nutricional que debe mostrarse obligatoriamente, veremos que este tipo de productos aporta básicamente azúcares (entre un 50 y un 75%). Es lógico, si pensamos que la mayor parte del producto está compuesto por azúcar. Por eso conviene destinarlos a un consumo puntual.
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